Son un orden de bivalvos con conchillas generalmente equivalva e isomiaria, nacarada, con capa externa prismática y perióstraco grueso. Los umbones suelen estar ornamentados, y la dentición, cuando esta presente, consiste en cardinales rugosos y posteriores lamelares.
Debido a que la alta variabilidad del contorno obedece a factores ecológicos, la clasificación del grupo es compleja. Son exclusivamente dulceacuícolas, y las larvas son parasitas de peces.