Es un orden de bivalvos marinos primitivos actualmente representados por una única familia, Nuculidae, conocidas como almejas nuez. Son, por lo general, organismos detritívoros, aunque existen algunas especies suspensívoras.
Presentan una serie de características primitivas, como la posesión de protobranquias pequeñas, anchas y filiformes, o la charnela taxodonta ctenodonta, dividida en una hilera anterior y otra posterior, separadas por un espacio donde se ubica el ligamento.
Los nuculoidos viven preferentemente en latitudes bajas, enterrados superficialmente en el sustrato.
Los nuculoidos actuales difieren muy poco de sus antecesores paleozoicos, conservando parte del aspecto ancestral de los primeros bivalvos aparecidos en el Ordovícico. Aunque los primeros registros del grupo pertenecen a este periodo, es probable que ya estuvieran presentes en el Cámbrico. Sea cual fuera su origen, es incuestionable que el grupo tuvo una importante diversificación en el Ordovícico inferior, dando lugar a los Cardiolariidae, un posible nexo de unión entre los protobranquios y los autobranquios.