Son un orden de bivalvos con valvas elongadas u ovales, subequivalvas, con la valva derecha más convexa que la izquierda, porcelanáceos con perióstraco fino. El margen dorsal no suele tener dientes. El ligamento es interno, a veces con condróforo en una de las valvas, con los márgenes de la conchilla liso. El seno paleal y los sifones están bien desarrollados.
Algunos géneros, como las folas, están muy especializados para perforar estratos u otros materiales, mientras que otros son excavadores de distinta profundidad. Si bien son en su mayoría marinos, hay algunos géneros que habitan ambientes salobres o de aguas dulces.
Aparecieron en el Carbonífero y siguen prosperando en la actualidad.