Son una clase de briozoos estenolaemados caracterizados por la diversidad de formas y tamaños de sus zoarios. Suelen ser robustos y de forma dendroidea, algunos incrustantes o macizos y unos pocos frondosos. Forman colonias de paredes libres, con tubos zoeciales largos con diafragmas y estilos. Se diferencian las zonas maduras de la colonia de las inmaduras. La endozona de los autozoecios con paredes finas, diafragmas espaciados, cistifragmas escasos o ausentes, en tanto que la exozona presenta paredes gruesas, con diafragmas próximos con cistifragmas y pequeños mesozoecios con diafragmas cercanos agrupados en máculas.
El grupo aparece en el Tremadociense, alcanzando su máxima diversidad durante el Ordovícico Medio y Superior. Tras la extinción, la diversidad se reduce drásticamente, recuperándose parcialmente durante el Devónico. La extinción del Pérmico provocó la casi total extinción del grupo, que desaparece definitivamente en el Triásico.